Intervju
Cancer i munhålan – en sjukdom som drabbar allt fler unga
Namn: Karin Nylander, professor i patologi
Cancer i munnen har tidigare främst drabbat äldre storrökare men nu insjuknar allt fler unga ickerökare i tungcancer. – Varför det har blivit så vet vi inte. Vi har inlett en studie som är inriktad på tungcancer för att bland annat försöka hitta svaret på den frågan, berättar Karin Nylander.
Karin är tandläkare i grunden, under sin tid som allmäntandläkare blev hon mer och mer intresserad av olika sjukdomar i munhålan vilket ledde till doktorandstudier och en doktorsavhandling inom oral patologi.
– Tandläkarna är en väldigt viktig grupp att nå med ny kunskap inom detta område eftersom de flesta vänder sig till en tandläkare om de har besvär i munhålan. Det är ofta tandläkarna som hittar de första symptomen på cancer, konstaterar Karin.
Därför deltar hon också regelbundet i vidareutbildningar för tandläkare.
Till Norrlands universitetssjukhus, NUS, kommer cirka 100 personer årligen som har fått cancer i munhålan. I Sverige rör det sig om ca 1000-1100 fall årligen. Antalet fall av sjukdomen har ökat och överlevnaden har inte förbättrats under de senaste 25-30 åren
– Cancer i huvud- halsområdet är den sjätte vanligaste cancerformen i världen. I U-länder där rökningen är ännu mer utbredd och där man röker annat än vanlig tobak är siffrorna ännu högre.
Obalans bland proteinerna
Tillsammans med sina kollegor kartlägger Karin Nylander skillnader mellan normala munslemhinnor och munhåletumörer. Förhoppningen är att den kunskap och förståelse för tumörbildning som studierna ger ska bidra till tidigare upptäckt av sjukdomen och förbättra behandlingen.
– I dag känner man endast till två faktorer som har betydelse för sjukdomens prognos, spridning av tumören till lymfkörtlar och förändringar i den del av arvsmassan där en gen kallad p63 finns. Genen ger upphov till sex olika proteiner som alla är nödvändiga för att en normal munslemhinna ska bildas, förklarar Karin.
Hon har lyckats visa att balansen mellan de olika proteinerna förändras i tumörer jämfört med den normala munslemhinna samt att vissa av dem även påverkar resultatet av den behandling som sätts in.
Unga ickerökare drabbas
Rökningen är i särklass den största riskfaktorn för att utveckla cancer i munhålan sedan kommer ålder men nu dyker allt fler fall upp i Europa av unga – människor i 20-40 årsåldern– som inte röker och ändå drabbas av tungcancer.
– Vi vet inte vad det beror på, konstaterar hon.
Karin har tillsammans med ett 10-tal forskarkollegor i Umeå bildat en forskargrupp för att studera just tungcancer närmare.
– Vi vill försöka förutsäga hur tumören ska uppföra sig och förklara varför tumörer uppstår även bland yngre personer. Om vi kan återställa balansen bland proteinerna från p63-genen kan vi kanske stoppa tumörutvecklingen.
Om man har ett sår som inte läker i munnen eller något annat som besvärar och inte försvinner tycker Karin att man ska kontakta sin tandläkare eller öron-, näsa-, halsmottagningen.
– Ju tidigare man upptäcker en tumör desto större är överlevnadsmöjligheten.
Mer om Karin Nylander:
Favoritmat: Allt utom sill
Läser helst: John Grisham
Lyssnar på: Dansk musik – gillar allt som är danskt
Hobby: spelar golf med liten framgång och gillar att sy
Födelseår: 1958
