Intervju
Tal, språk och kognition i handling
Namn: Kirk Sullivan
Kirk Sullivans forskning behandlar, utifrån ett tvärvetenskapligt förhållningssätt, olika aspekter av tal och språk som kognitiva handlingar.
Kirk Sullivan är född i Hertfordshire i England. Han avlade masterexamen vid Loughborough University of Technology, 1987, och disputerade 1991 vid University of Southampton. Som doktorand tillbringade han en tid vid Technische Universität Berlin i Tyskland, och efter disputationen var han postdoktor vid Department of Computer Science, University of Otago i Nya Zeeland.
– Efter det bestämde jag mig för att flytta tillbaka till Europa och sökte en tjänst i Umeå 1994. Det verkade som ett bra jobb, Umeå universitet hade gott rykte och det var betydligt närmare hem till England än det var från Nya Zeeland.
Att flytta norrut var inget som bekymrade honom – tvärtom.
– Jag har inget problem med mörkret och vill gärna ha snö och riktig vinter. Och så har jag bara sju minuter till jobbet – det gillar jag, säger Kirk och skrattar.
Två forskningsinriktningar
I sin forskning har Kirk Sullivan angripit diverse aspekter av tal och språk som kognitiva handlingar och hans forskning har främst utvecklats i två riktningar.
Den första omfattar literacy, det vill säga läs-, skriv- och språkutveckling. Inom det området har Kirk använt språktekniska verktyg för att studera hur man skriver en text i första- och andraspråk samt hur man kan använda dessa tekniker för att öka medvetenheten om språk och skrivande och därigenom uppnå bättre texter. Arbetet har skett tillsammans med barn på en skola i Nordmaling och skolor i Umeå, samt deras lärare.
Studera mönster
– Barnen tycker att det är jättekul. Vi har använt oss av ett skrivloggningsprogram. Med hjälp av det har vi kunnat spela upp och studera hur barnen har gjort när de har skrivit och hur de ändrat i texten under skrivandets gång. På så sätt kan man se om det till exempel finns särskilda mönster i en persons sätt att skriva och undervisningen kan inriktas på specifika skrivproblem, förklarar Kirk.
Han har också studerat skrivprocessen hos studenter på universitet och elever på gymnasium och bland annat sett hur den varierar från person till person både när det gäller skrivstrategi och skrivflöde.
Lingvistik i juridiska sammanhang
Den andra forskningsinriktningen omfattar rättslingvistik, det vill säga användning av lingvistiska kunskaper och tekniker i juridiska sammanhang. Hans rättslingvistiska forskning fokuserar främst på identifiering av imiterade röster och dialekter, samt på betydelsen av utländska brytningar för bedömning av bland annat en individs pålitlighet.
– Här har jag tillsammans med en doktorand och en postdoktor studerat imiterade röster. Det har visat sig att om en person imiterar en känd persons röst och talar om något som vi är vana att höra den personen tala om så har vi större tilltro till att det är den personen och tvärt om. Om någon till exempel imiterar Carl Bildt och talar om hur man bakar en kaka så tror vi inte i lika hög grad på att det är Carl Bildt som om han talar om något som han brukar tala om, beskriver Kirk.
Utländska brytningar
När det gäller betydelsen av utländska brytningar för bedömning av en persons pålitlighet har Kirk tillsammans med en doktorand genomfört studier som har visat att vilken brytning man har kan ha betydelse för hur en persons allmänna pålitlighet bedöms. I en studie fick lyssnare höra samma text läsas av en rad personer med olika utländska brytningar och på en sexgradig skala rapportera om de tyckte att personen som talade var till exempel en pålitlig och kompetent arbetare.
– Det har visat sig att om man inte känner personen i fråga, känner man i allmänhet större tilltro till en person som vi tror kommer från till exempel Tyskland än till en person som vi tror kommer från Turkiet.
Intresserad av universitetspedagogik
Kirk Sullivan är studierektor för forskarnivå, docent i fonetik och i pedagogiskt arbete vid institutionen för språkstudier. Han är sedan länge intresserad av universitetspedagogik och avlade 2003 en Postgraduate Certificate in Teaching and Learning in Higher Education vid Open University, Storbritannien, och är en Fellow of the Higher Education Academy i Storbritannien.
Professor i lingvistik
Namn: Kirk Sullivan
Äter gärna: Söta saker
Dricker: Vin och kaffe
Läser: Brett
Lyssnar på: Det mesta
Fritid: Familjen
Född: 1965
