Intervju
Samspel mellan arter fascinerar Sebastian
Namn: Sebastian Diehl
När biologen Sebastian Diehl första gången tog tåget norrut var det för att han fascinerades av den nordiska vildmarken. Det gav mersmak. Sedan sommaren 2009 är han professor i ekologi vid Umeå universitet.
Sebastian är fascinerad av det dynamiska samspelet mellan arter i ekosystem som hör samman med vatten. Han gör experimentella och jämförande studier för att ta reda på hur miljöfaktorer och närvaro eller frånvaro av vissa arter påverkar systemen.
Oftast gynnar en miljöförändring vissa arter och missgynnar andra. Effekterna fortplantar sig sedan på flera, ofta motverkande vägar genom ekosystemets nätverk av trofiska interaktioner (= födorelationer). Effekter av en miljöförändring på ett helt ekosystem är därför svårbedömda och kan ibland vara mycket överraskande. Det kan till exempel hända att en art minskar i antal när dess föda ökar. Tvärtom kan en ökad rovdjurspopulation leda till att även dess bytesdjur ökar i antal.
– Jag har observerat båda fenomenen i fältexperiment, säger Sebastian. För att kunna förstå och förutse sådana till synes paradoxala företeelser måste man studera återkopplingarna i ekosystemets nätverk. Att göra analys med hjälp av matematiska modeller som beskriver ekosystemdynamiken är därför en viktig del i min forskning.
Umeå perfekt forskningsmiljö
Rikedomen på sjöar och vattendrag och närheten till havet gör Umeå till en perfekt forskningsmiljö för Sebastian. Han använder sig ofta av planktonsamhällen. De har korta generationstider och man kan därför observera dynamiken hos många generationer. Det är också enkelt att manipulera ekologiskt relevanta miljöfaktorer runt samhällena.
Sebastian beskriver sig själv som en nyfiken grundforskare. Han är född i Bad Hersfeld i Tyskland. Ända sedan tonåren har han haft ett intresse för den nordiska vildmarken. Efter studenten tog han därför chansen och reste till den norrbottniska fjällvärlden. På tågresan norrut upptäckte han att även resten av Sverige var mycket vackert. Det var en av orsakerna till att han senare beslutade sig för att studera i Sverige och Lund 1985–1986. Efter det studieåret avslutade han sin grundutbildning i Göttingen men redan 1987 flyttade Sebastian och hans fru Eva-Maria, som också är biolog, till Sverige och Lund på allvar.
– Så småningom flyttade vi till Umeå där min dåvarande handledare hade fått tjänst. Det blev en rik och spännande tid för Eva-Maria och mig, säger han.
Postdoktor i Kalifornien – professor i München
Sebastian disputerade i ekologisk zoologi vid Umeå universitet 1994. Därefter var han postdoktor vid University of California i Santa Barbara i USA. Sedan blev det Tyskland igen och en professorstjänst i akvatisk ekologi i München där Sebastian var föreståndare för universitetets sötvattenekologiska forskningsstation i 13 år.
– Jag var tillfreds med min situation i München men beslutade mig ändå för att söka tjänsten i Umeå. Ekologisk forskning och utbildning är mycket starkare i Sverige och särskilt i Umeå. Här finns många kollegor att inspireras av och samarbeta med och jag har större möjligheter till egen forskning. Jag uppskattar också det mindre hierarkiska och mer öppna umgängessättet inom universitetet och i samhället i övrigt. Dessutom trivs både jag och Eva-Maria väldigt bra här i Umeå, poängterar Sebastian.
Mer om Sebastian Diehl, professor i ekologi med inriktning mot trofiska interaktioner:
Fritid: greja kring stugan, fotografera, omgås med syskonbarnen
Äter gärna: müsli med filmjölk, italiensk mat
Läser: konst- och naturböcker, tecknade serier, barnböcker
Lyssnar på: singer-songwriters
Född: 1959
Text: Anette Olofsson
Foto:
