Intervju
"Vi kan se på problem ur olika perspektiv just för att vi har olika uttalade roller"
Namn: Tobias Jonsson, produktchef, Merck SeQuant, Umeå
Undersökning av den sanna mekanismen för hydrofil interaktionskromatografi
Namn: Tobias Jonsson, biträdande handledare, produktchef Merck SeQuant i Umeå.
Företag: Merck SeQuant AB, Umeå, startade 1997 som SeQuant AB (men har en historik från 1987 som SciTech AB) och blev 2008 uppköpt av multinationella Merck. Företaget utvecklar produkter inom kromatografi, en separationsmetod som används inom kemin för att skilja olika ämnen från varandra. Under melaminskandalen i Kina, där melamin hade tillsatts i mjölk, kunde Merck använda metoden för att separera melamin från mjölk och melaminhalten kunde därmed mätas. Metoden används nu bland mycket annat för screening av mjölk och råvaror för läkemedel.
Varför har ni valt att delta i Företagsforskarskolan?
– Vi vill ligga långt fram i produktutvecklingen inom vårt område. Inom akademin finns möjlighet att ta fram ny kunskap mer förutsättningslöst. Det utrymmet finns ofta inte i samma utsträckning i ett företag. Därför är det en stor fördel för oss att kunna samverka med Umeå universitet genom en doktorand.
Vad kan det här samarbetet ge ert företag?
– Vi hoppas få en bättre förståelse än våra konkurrenter för hur man, rent kemiskt, ska designa den här typen av analysprodukter. Det kan ge oss fördelar i utvecklingen av nya produkter, men även ett försprång i hur vi på bästa sätt kan hjälpa våra kunder att använda produkterna. För oss är det viktigt att inte bara sälja en produkt. Den ska också fungera bra i kundens användarsituation, så att den verkligen löser kundens problem. En sådan utveckling ska gå hand i hand med själva produktutvecklingen.
Hur fungerar arbetet praktiskt?
– Doktoranden har sin arbetsplats på Umeå universitet, men vi har regelbundna avstämningar och återkopplingar. Det är viktigt. Vi på Merck kommer med problem och frågeställningar från ett företagarperspektiv men själva utförandet vill vi inte lägga oss i. Doktoranden ska ha sin frihet, annars kan vi gå miste om den vetenskapliga friheten som är så viktig i sammanhanget.
Vad går doktorandens arbete ut på och vilka resultat har hittills uppnåtts?
– Arbetet handlar om hur vi på bästa sätt ska utforma våra nya produkter för kromatografi. En del är att studera hur vattenmolekyler beter sig vid partikelytor inne i kromatografikolonner. Här är det för tidigt att dra några slutsatser. En annan del är att kartlägga och kemiskt jämföra hur produkter som löser liknande problem beter sig. Här har vi kommit längre och redan kunnat dra vissa slutsatser.
Har ni samverkat med Umeå universitet kring forskning tidigare?
– Ja, vi har en naturlig koppling till Umeå universitet eftersom många av oss som jobbar här tidigare har ingått i den forskargrupp som vi samarbetar med nu. Fördelen med ett sådant här projekt är att rollerna blir tydliga och vi kan se på problem ur olika perspektiv just för att vi har olika uttalade roller. Vi på Merck har ju ett mer affärsmässigt perspektiv och doktoranden ett rent forskningsperspektiv. Det ger en bra dynamik i diskussionen.
Hur tycker du att projektet fungerar?
– Det fungerar bra! Det är fantastiskt spännande att ha den här formen av samarbete med universitetet. Dels för utvecklingen av våra produkter, men också för att det ger oss möjlighet att vara en del i den extremt kreativa miljö som universitetet är.
