Från utbytesstudent till prefekt – Konrad Abramowicz valde Umeå universitet

Sedan barnsben har matematik fascinerat Konrad Abramowicz. Han räknar snabbt ut hur länge sedan det är han satte sin fot i Umeå för första gången.

– Nu är det 19 år, 4 månader, 17 dagar, minus 9 timmar sedan, säger han och ler.

Konrad Abramowicz växte upp i en mindre stad i Polen. Ingen i familjen har en akademisk bakgrund, men han blev uppmuntrad att studera matematik efter gymnasiet och valet föll på universitetet i Wrocław i södra Polen.

– Matematik har alltid varit roligt, jag tyckte det var jättespännande som barn att sitta och räkna. Mina föräldrar har berättat att de kunde hitta mig vid skrivbordet där jag satt och löste mattetal klockan fyra på morgonen.

Under studietiden vid universitetet i Wrocław fick han möjlighet till utbytesstudier via Erasmusprogrammet.

– Valet stod mellan Cádiz i Spanien och Umeå i Sverige. Jag kunde inte bestämma mig, så jag tog ett mynt och singlade slant. Det blev Umeå.

I motsats till kylan som slog emot honom den där kalla vinterkvällen när han anlände till Umeå, kände han sig varmt mottagen och välkommen på universitetet.

Umeå universitet har ett fantastiskt bemötande av internationella studenter.

Allt eftersom lärde han sig språket, men det svåraste att vänja sig vid var ändå de ljusa sommarnätterna. Han och några andra internationella studenter startade en ”insomnia club”, (ungefär sömnlösa klubben på svenska).

– Umeå universitet har ett fantastiskt bemötande av internationella studenter. Buddyprogrammet, som jag tog del av via International Office, gjorde att jag snabbt kände mig omhändertagen och hemma här.

Han fortsatte att studera matematik och lade även till datavetenskap och statistik på Handelshögskolan vid Umeå universitet. Efter en tid fick han ett erbjudande om att doktorera och ämnet han kom att fördjupa sig i var matematisk statistik. Sedan dess har han haft olika roller vid universitetet, som postdoktor, universitetslektor och nu prefekt.

Vad är det som fascinerar dig med matematik?

– Matematik är ett sätt att förstå världen och att skapa ordning ur kaos. Ju längre man studerar ämnet desto mer inser man att matematik har nära till filosofi på ett sätt. Det finns oändliga möjligheter att fortsätta utveckla och hitta nya saker att utforska inom matematiken. Även statistik är ett sätt att förstå världen.

Konrad Abramowicz är docent i matematisk statistik och hans forskning har bland annat rört sig från funktionell dataanalys till statistiska metoder inom biomekanik, klimatforskning och skoglig tillväxtanalys.

Han fascineras av hur matematiken kan tillämpas för att lösa problem, exempelvis när det gäller klimatförändringar. De tvärvetenskapliga samarbetena har varit viktiga för honom, bland annat har han varit knuten till den tvärvetenskapliga forskningshuben IceLab.

Givande att undervisa

Konrad Abramowicz har inte bara forskat, han har även undervisat på både grundläggande och avancerad nivå och har handlett flera examensarbeten.

– Att få följa studenters utveckling är något av det mest givande jag vet. Att se någon gå från att inte förstå grunderna till att lösa verkligt svåra problem – det är magiskt.

Han är medveten om den stora påverkan som en lärare kan ha och nämner en händelse han var med om vid ett lärarutbildningstillfälle.

– Kursledaren bad oss att ställa oss på våra stolar så det gjorde vi. Sedan fick vi reflektera över om våra studenter kommer att göra likadant om vi uppmanar dem. Studenter lyssnar verkligen på vad vi säger. Det blev en viktig erfarenhet då jag förstod vilken stor inverkan och makt en lärare kan ha.

Konrad Abramowicz betonar vikten av att som lärare uppmuntra studenter att våga och att vara nyfikna. Just nyfikenheten anser han är en viktig drivkraft inte minst inom forskningen. Till den som funderar på att börja forska ger han medskicket att vara nyfiken och beredd på att misslyckas 99 av 100 gånger.

– Forskning är inte för alla, men om du ens funderar på det – testa. Det värsta som kan hända är att du lär dig något nytt.

Konrad Abramowicz har fått pedagogiska priser för sitt engagemang som lärare och är högt uppskattad av studenter som han stöttat både akademiskt och personligt.

– När jag väl förstod den svenska akademiska kulturen som är mycket mindre hierarkisk än den i Polen så tyckte jag att sättet att kommunicera med studenter fungerar så mycket bättre här.

Engagemang för internationalisering

Förutom matematiken och forskningen har internationalisering varit en viktig drivkraft för Konrad Abramowicz sedan han kom till Umeå universitet.

En del av sin postdok gjorde han i Australien och han har haft forskningssamarbeten bland annat med Italien och Indien. Han har varit internationell kontaktperson, internationell samordnare på fakultetsnivå och engagerad i att skapa möjligheter att delta i utbyten, för både studenter och medarbetare.

– Att få nya perspektiv, se andra sätt att arbeta och tänka – det är ovärderligt. Det gäller inte bara studenter, utan även administrativ personal och lärare. Akademiska kulturer kan vara väldigt olika och vi har mycket att lära av andra länder.

Konrad Abramowicz nämner flera minnesvärda ögonblick under sin tid vid Umeå universitet, från sin disputation som han sent ska glömma en regnig höstdag, till stödet han och International Office gav internationella studenter under pandemin.

– I princip bodde jag på International Office där vi tillsammans försökte hjälpa studenter som befann sig utomlands. Det var intensivt och en helt ny situation för oss alla. Vi blev tvungna att hitta lösningar för att kunna evakuera dem.

Jag har vuxit som människa här, både akademiskt och personligt. Universitetet har format mig till den jag är i dag.

Han nämner även minnesvärda besök av inspirerande forskare som gett avtryck. För Konrad Abramowicz är Umeå universitet inte bara en arbetsplats – det har blivit en viktig del av hans utveckling.

– Jag har vuxit som människa här, både akademiskt och personligt. Universitetet har format mig till den jag är i dag.

Han talar gott om kulturen på Umeå universitet där han anser att det finns en kollegialitet och en öppenhet för samarbete. Om det kan kallas UMU-andan låter han vara osagt. Begreppet, som används ibland vid universitetet, tycker han är lite väl abstrakt. Däremot talar han gärna om den goda stämningen och medarbetare som är snälla med varandra.

Mycket har förändrats sedan Konrad Abramowicz kom till Umeå universitet 2006. Då var han en av få utländska medarbetare på sin arbetsplats, nu finns betydligt fler medarbetare med utländsk bakgrund.

Han ser vikten av att universitetet fortsätter att utvecklas i takt med omvärlden.

– Förändringstakten i världen har aldrig varit så hög som nu. Vi måste fortsätta vara en pigg 60-åring som snabbt anpassar sig till nya förutsättningar.