Litteratur, hav och nya perspektiv – en arktisk forskningsresa med personligt djup

Tidigare i vår valdes doktorand Lena Leimgruber ut som en av deltagarna på kursen ”Arctic Future Pathfinders", en kurs som under två veckor kommer att äga rum i Cambridge Bay, Kanada och Anchorage, Alaska. Under kursen kommer Lena också att föreläsa om sin egen forskning inom engelsk litteraturvetenskap. För Lena är det en unik chans att både undervisa om sitt forskningsområde och fördjupa sin förståelse för hur människor föreställer sig Arktis.

– Det handlar för min del om att ge och få perspektiv, och försöka förstå Arktis som plats. Jag vill också bidra med nya sätt att tänka och kanske agera, säger Lena.

Från hamnstaden i Tyskland till språkstudier i Umeå

27-åriga Lena Leimgruber kommer ursprungligen från en hamnstad i Tyskland, men har bott i Sverige i snart fem år. Hon flyttade till först till Göteborg för kärleken, och sedan tog hennes dröm om att doktorera henne vidare norrut till Umeå. Tankarna om att doktorera väcktes tidigt i universitetsstudierna.

– Jag har alltid älskat att skriva och forska, och redan under min kandidat i engelska fick jag höra att jag borde bli en framtida kollega inom akademin och inte bara lärare, berättar hon.

Lena fick anställning som doktorand vid Umeå universitet i september 2024. Hennes forskning undersöker hur Arktis representeras i engelsk skönlitteratur, och hur författare väljer att beskriva och föreställa sig Arktis. Hon har ett särskilt fokus på koloniala perspektiv i sin forskning.

För mig har havet alltid varit viktigt. Det får mig att känna mig lugn, men det här lugnet tas ifrån oss nu i och med klimatförändringar och så.

Kursen är en del av One Ocean-expeditionen – som tyvärr fick ändra kurs

Kursen som Lena ska läsa heter Arctic Future Pathfinders – a journey through the northwest passage och erbjuder 10 högskolepoäng. Lena kommer tillsammans med ett sextioal andra kursdeltagare från hela världen att resa till Cambridge Bay i Kanada i en vecka, och sedan resa vidare till Anchorage, Alaska för att fortsätta kursen där. Båda platserna ligger på kursen mot den nordvästra passagen.

Kursen är en del av One Ocean-expeditionen, en tolv månader lång expedition ombord på fartyget Statsraad Lehmkuhl med forskare och studenter från hela världen. Från början var tanken att kursdeltagarna skulle borda skeppet och segla längst den nordvästra passagen, men rutten behövde ändras på grund av för mycket is i vattnet. I stället kommer kursen att hållas på land.

– Det blir tyvärr inte en resa på havet som tänkt, men det känns fortfarande kul. Vi är ju ändå samma gäng med samma intresse för Arktis och samma mål. Det säger ju en hel del också att vi inte kan åka genom nordvästra passagen som tänkt. Det är ju klimatförändringar som gör att vi inte kan åka där, resonerar Lena.

Föreläser också om sitt forskningsprojekt

Förutom att läsa kursen har Lena erbjudits att själv föreläsa och presentera sitt forskningsprojekt. Lena har förberett litteratur, bland annat en novell om arktiska klimataktivister, som deltagarna ska läsa och diskutera.

– Jag hoppas att läsningen ska få deltagarna att känna efter vad läsningen gör med dem. Vad händer när man läser om människor som skriver om en plats de bryr sig om?

Trots att hon inte är naturvetare känner hon sig som en självklar del av projektet.

– För mig har havet alltid varit viktigt. Det får mig att känna mig lugn, men det här lugnet tas ifrån oss nu i och med klimatförändringar och så. One Ocean betyder för mig att vi har samma mål och pratar om havet på samma sätt. Alla försöker göra det man kan, oavsett om man är naturvetare, litteraturvetare, eller vad som helst. Man gör vad man kan för att göra det till en bättre plats, säger Lena.

Nya perspektiv och nya vänner

Lena hoppas att resan ska bli mer än bara en akademisk erfarenhet och ser fram emot att knyta kontakter, få nya vänner, dela perspektiv och inspireras av de andra deltagarna.

– Man får hoppas att alla har lite samma mindset, att de också vill de sakerna.

Trots att planerna för resan har ändrats kvarstår målet att utforska framtidens Arktis ur olika perspektiv. Lena siktar fortfarande på att förstå, förklara och skapa nya sätt att tänka kring Arktis – genom litteraturen.