Att förstå hur svamp–växt-partnerskap formar biologisk mångfald, ekosystemfunktion och terrestra ekosystems motståndskraft.
De första växterna som koloniserade land bildade symbiotiska partnerskap med svampar – relationer som hjälpte växter att etablera sig i terrestriska miljöer. I dag hyser de flesta växtarter fortfarande svamppartners i sina rötter. Dessa mykorrhizasvampar bildar mångsidiga samhällen under marken som påverkar växters näringsupptag, tillväxt och motståndskraft, och de spelar viktiga roller i ekosystemprocesser.
Vår forskargrupp studerar de ekologiska faktorer som formar mångfalden och samhällsbildningen hos mykorrhizasvampar, samt vilka konsekvenser detta har för växtvärdar och ekosystem. För att undersöka dessa frågor kombinerar vi ekologisk teori, DNA-baserade metoder och experimentell växtbiologi.
En del av vårt arbete fokuserar på att förstå de storskaliga drivkrafterna bakom svampars mångfald och utbredning. Till exempel har vi dokumenterat mångfalden av arbuskulära mykorrhizasvampar (AM-svampar) i Australien genom databasen AusAMF, där vi undersöker hur klimat, markegenskaper och vegetation påverkar var olika svampar förekommer. Vi undersöker nu möjligheter att tillämpa liknande angreppssätt i Sverige och Fennoskandien, där AM-svampar fortfarande är relativt dåligt studerade eftersom boreala skogar till stor del domineras av växter som bildar ektomykorrhiza.
På mindre ekologiska skalor undersöker vår forskning hur svampsamhällen etableras i växtrötter. De svampar som finns i jorden skiljer sig ofta från dem som slutligen koloniserar växter, vilket speglar olika grader av selektivitet hos både växter och svampar. Vi undersöker därför hur faktorer som växtidentitet, näringstillgång, herbivori och patogentryck påverkar vilka svampar som etablerar sig i rötter och hur dessa partnerskap påverkar växternas prestation.
Genom att kombinera biodiversitetsdata, fältstudier, kontrollerade experiment och kvantitativ modellering är vårt mål att bättre förstå hur mykorrhizasamhällen bildas och hur dessa uråldriga symbioser fortsätter att forma växtsamhällen och ekosystemens funktion.
Även om större delen av forskargruppen är baserad vid Umeå Plant Science Centre upprätthåller vi också aktiva forskningssamarbeten i Australien genom Hawkesbury Institute for the Environment vid Western Sydney University.