Professor Sofia Lundberg får Nordeas vetenskapliga pris 2025

 Det värmer och något jag känner en stor ödmjukhet inför

Sofia Lundberg är en internationellt erkänd forskare som förenar teori och empiri i studier av hur offentliga upphandlingar kan utformas för att öka samhällsekonomisk effektivitet. Hon har bidragit med ny kunskap om bland annat incitamentsmodeller, anbudsprocesser, miljökrav, kartellspårning, avtalsformer och uppföljningssystem. Alla faktorer med stor betydelse för hur offentliga medel används.

Och så här berättar hon att det kändes att få priset,

– Det var såklart hedrande och glädjande besked. Det betyder också att det finns någon eller några bland kollegorna som sett vad jag gör på jobbet och därtill engagerat sig i nomineringsprocessen. Det värmer och något jag känner en stor ödmjukhet inför, säger Sofia Lundberg.

Lundbergs forskning har fått bred genomslagskraft både nationellt och internationellt. Hon har medverkat som expert för myndigheter och varit talare på konferenser anordnade av bland andra WTO och OECD. Hon har även varit central i flera forskningsprojekt som lett till konkret policyutveckling, bland annat ett nationellt betygssystem för leverantörer.

Utöver sina vetenskapliga meriter har hon haft ledande akademiska uppdrag, bland annat som rektor och prefekt vid Handelshögskolan i Umeå. Hon leder också ett tvärvetenskapligt forskningsprogram om hållbar omställning inom livsmedelssektorn. I början av året blev hon även utvald till ledamot i Vetenskapsrådets ämnesråd för humaniora och samhällsvetenskap.

Höjdpunkter under karriären

Sofia Lundberg reflekterar över sin forskning och sitt engagemang vid Umeå universitet och konstaterar att det finns mycket att glädjas över. Särskilt glädjande är att forskningen om offentlig upphandling har vuxit i omfattning och att flera forskare nu är verksamma inom området vid universitetet. Hon berättar att ämnets betydelse och utmaningar är både samhälls- och forskningsmässigt relevanta.

Forskningen tog sin början i ett uppdrag från Konkurrensverket, med syftet att analysera offentlig upphandling som miljöpolitiskt styrmedel. Det arbetet utvecklades till externfinansierad forskning som bröt ny mark.

–  Det har varit väldigt motiverande och samtidigt utmanande. Dels för att vi utmanat politiken, dels för att vi stötta på utmaningar i vad som värderas av forskarsamhället. Det är inte lätt att relatera nya forskningsområden till befintlig forskning, när det är lite skralt på den fronten, säger Sofia Lundberg.

I dag ser hon särskilt positivt på att Konkurrensverket har fått regeringens uppdrag att utreda ett förslag som hon, tillsammans med andra forskare, tagit fram. Förslaget innebär att leverantörer i offentlig upphandling ska betygsättas. Det är ett system som kan bidra till bättre leveranser till offentlig sektor och försvåra för oseriösa och kriminella aktörer att erhålla offentliga kontrakt.

Lundberg lyfter också fram sitt engagemang för mångfald, inkludering och jämställdhet. Tillsammans med andra har hon utvecklat ett coachingprogram för studenter samt initierat ett studentuppsatspris med denna inriktning. Hon har även varit en del av "Handelshögskolan tillsammans", ett dialogformat där forskare och praktiker möts i modererade paneler kring samhällsrelevanta frågor.

– Det är också glädjande att se när doktorander lyckas och framgångsrikt försvara sina avhandlingar. Andra höjdpunkter inkluderar de fristående kurser i offentlig upphandling som vi, baserat på den forskning som vi är delaktiga i, utvecklat, säger hon.

Framtida forskning

Sofia Lundberg är engagerad i flera forskningsprojekt som rör offentlig upphandling. Ett pågående projekt fokuserar på hur upphandlingar kan utformas för att attrahera fler anbudsgivare, en aktuell utmaning, eftersom brist på konkurrens riskerar att leda till högre priser och lägre kvalitet.

Tillsammans med en professor i juridik söker hon även externa forskningsmedel för ett projekt inom jämställdhetsintegrerad offentlig upphandling. Där tanken är att offentlig sektors marknadsmakt kan användas som motivation för att påverka näringslivet i en mer jämställd riktning.

Offentlig sektor har ett omfattande ansvar, och även när tjänster tillhandahålls i egen regi krävs ofta inköp från externa leverantörer, berättar hon. Offentlig upphandling täcker ett brett spektrum, från standardprodukter till komplexa tjänster och byggentreprenader. Trots ett detaljerat regelverk finns ett betydande strategiskt handlingsutrymme som påverkar både leverantörer och mottagare av offentlig service.

– Det finns flera intressanta och viktiga forskningsfrågor om offentlig upphandling. Det är ett område där kunskap från olika discipliner behövs, något som gör det extra intressant, i alla fall för mig, säger Sofia Lundberg.

Det är ett forskningsområde där juridiska frågor hanteras parallellt med ekonomiska och organisatoriska överväganden. Inom EU och globalt betraktas offentlig upphandling som ett viktigt politiskt styrmedel. Genom kravställande kan den offentliga sektorn främja utveckling inom områden som klimat, miljö, innovation, sysselsättning, arbetsmiljö samt mångfald, inkludering och delaktighet. Även AI och digitalisering är aktuella frågor inom fältet, berättar hon.

– Sammantaget kan mycket av den internationella forskningen kring offentlig upphandling sägas beröra dess effektivitet och det finns gott om frågor för oss forskare att analysera, säger Sofia Lundberg.

Avslutningsvis uttrycker hon sin tacksamhet,

–  Ett stort tack till den/de som nominerade mig, personer jag har förmånen att samarbeta med, finansiärer som över åren möjliggjort vår forskning och till Nordea som väljer att uppmärksamma forskning om offentlig upphandling. Jag har också förmånen att ha familj och vänner som är uppmuntrande och det har betytt särskilt mycket de där dagarna när det inte flyter på, avslutar hon.