NYHET Ett nytt forskningsprojekt vid Institutionen för geografi har beviljats nästan sex miljoner kronor från Formas för att undersöka hur social infrastruktur kan främja social inkludering i små byar i glesbygdsområden i Sverige, Österrike och Australien. Projektet, som leds av Doris Carson, bygger på internationellt samarbete och jämförande fallstudier för att utveckla hållbara och inkluderande sociala mötesplatser för lokala samhällen.
I många små landsbygdsbyar har möjligheterna till sociala möten minskat över tid, främst för att skolor, butiker och andra viktiga mötesplatser har stängts eller försvunnit. Projektet ”Små byars sociala framtider” ska undersöka hur byar kan återuppbygga och utveckla social infrastruktur som stärker inkluderingen, särskilt för grupper som riskerar att hamna i socialt utanförskap.
Med detta projekt vill vi bidra till att stärka byarnas egen kapacitet att skapa inkluderande sociala miljöer.
– Vi ser hur avsaknaden av sociala mötesplatser påverkar människor, särskilt nyinflyttade, äldre och unga, säger Doris Carson, docent och projektledare vid Institutionen för geografi. Med detta projekt vill vi bidra till att stärka byarnas egen kapacitet att skapa inkluderande sociala miljöer. En viktig del i detta är att förstå att bygemenskaper är mångfacetterade och ständigt förändras genom migration och rörlighet. Det innebär också att platserna och formerna för sociala interaktioner förändras. Nya lösningar för social infrastruktur behöver därför inkludera olika format som möter behoven hos olika grupper i byarna, inte bara traditionella fysiska mötesplatser, utan också mobila, tillfälliga och teknologiska sätt att knyta människor samman.
Projektet är ett samarbete mellan Umeå universitet, Paris Lodron University of Salzburg i Österrike och University of the Sunshine Coast i Australien. Genom att studera byar i olika länder och dela idéer och erfarenheter vill forskarna samskapa nya modeller för social infrastruktur.
– Det internationella samarbetet är avgörande, betonar medforskaren Dean Carson, som har långvariga forskningskontakter i landsbygdsområden i Australien och för närvarande är gästprofessor vid Institutionen för epidemiologi och global hälsa vid Umeå universitet. Små byar ser olika ut beroende på kultur och sociala system, och vi har mycket att lära av varandra. Genom att knyta samman byar från olika länder hoppas vi utveckla och utbyta idéer som verkligen fungerar i praktiken.
Forskarna kommer att tillämpa en innovativ metod som kallas ”social festival,” där byborna bjuds in till en löpande dialog om social inkludering, identifierar hinder och samskapar idéer för nya sociala mötesplatser. Projektet kulminerar i en festivaldag i varje land där resultaten presenteras och idéer sprids till fler byar och kommuner.
Vårt mål är att åstadkomma konkreta förbättringar av social infrastruktur och inkludering direkt i byarna själva.
Professor Andreas Koch vid Paris Lodron University of Salzburg har tidigare arbetat med sociala festivaler i perifera byar i de österrikiska Alperna och betonar det samhälleliga värdet av denna typ av handlingsorienterade forskningsmetoder:
– Vårt mål är att åstadkomma konkreta förbättringar av social infrastruktur och inkludering direkt i byarna själva, säger han. – Det handlar inte bara om vetenskaplig forskning, utan om att engagera lokalsamhällen och ge människor verktyg att forma sin egen sociala framtid.
Projektet svarar mot Formas strategiska agenda för hållbar samhällsplanering och syftar till att rikta uppmärksamheten mot de levda verkligheterna och de sociala infrastrukturella behoven i små byar, ofta kallade krympande landsbygsområden. Genom att fokusera på bybornas egna resurser och engagemang vill forskarna visa hur lokal kunskap och kreativitet kan bli en katalysator för utveckling. Målet är att inspirera fler små byar att själva forma sina framtider, stärka gemenskapen och skapa en levande landsbygd där människor känner sig delaktiga och har möjlighet att påverka.
