Avstånd av stor betydelse för hur vuxna barns arbetslöshet påverkar deras föräldrars hälsa

Inom det ERC-finansierade forskningsprojektet “The effects of unemployment on health of family members” (HEALFAM), publicerades nyligt en artikel där forskare undersöker hur arbetslöshet bland vuxna barn påverkar depressiva symtom hos föräldrar. Artikeln, som publicerats i den prestigefyllda tidskriften Demography, visar att effekterna av vuxna barns arbetslöshet på föräldrars psykiska hälsa varierar mellan familjer och att det delvis beror på det geografiska avståndet mellan föräldrar och barn.

Studier inom det här fältet är viktigt av flera skäl. Så som en snabbt åldrande befolkningen och den ökade livslängden som förlänger den tid som föräldrar och barn delar. Vilket gör att äldre människor i allt högre grad påverkas inte bara av sina egna erfarenheter utan även av sina barns

Oväntade resultat gällande fäder
Resultaten visar att vuxna barns arbetslöshet kan ha tydligt negativa konsekvenser för föräldrars psykiska hälsa – särskilt för mödrar – om de bor tillsammans med sina barn. Detta knyter an till tidigare forskning som pekar på att generationsöverskridande samboende i sig kan utgöra en riskfaktor för föräldrars psykiska välbefinnande.

– Vår tolkning är att dessa mönster delvis kan förklaras av traditionella könsroller. Mödrar tar ofta ett större känslomässigt och praktiskt ansvar när ett arbetslöst barn bor hemma, vilket kan öka stressen och bidra till depressiva symtom, säger professor Anna Baranowska Rataj, en av artikelns författare.

För fäder framkom ett något oväntat resultat: de påverkas mer negativt när deras vuxna barn bor tillräckligt nära för regelbundna kontakter, men inte så nära att de kan ge direkt praktiskt stöd.

– Det stämde inte med våra förväntningar. Vi antog att föräldrar som bor längre bort från sina barn skulle vara mindre exponerade för de känslomässiga påfrestningar som arbetslösheten medför, säger Erika Sandow.

BildMostphotos

Nästa steg i forskningen
Forskarna har just fått finansiering från det spanska forskningsrådet för ett nytt projekt. Där ska de undersöka hur barns arbetsliv i bredare bemärkelse hänger samman med föräldrars välbefinnande i olika välfärdsstatliga kontexter. Ett särskilt fokus kommer att ligga på hur socialpolitik kan mildra effekterna av vuxna barns negativa erfarenheter på arbetsmarknaden.

Resultaten från artikeln i Demography ger viktiga ledtrådar till vilka policyområden som bör studeras vidare. Eftersom samboende ser ut att förstärka de negativa effekterna av arbetslöshet på föräldrars psykiska hälsa, kan bostadspolitik som främjar ungas boendeautonomi vara av intresse.

Viktigt att titta på förhållandena i båda riktningarna
– Studier inom det här fältet är viktigt av flera skäl. Så som en snabbt åldrande befolkningen och den ökade livslängden som förlänger den tid som föräldrar och barn delar. Vilket gör att äldre människor i allt högre grad påverkas inte bara av sina egna erfarenheter utan även av sina barns, säger Jordi Guma Lao.

Tidigare forskning har främst tittat på hur resurser, fördelar och nackdelar förs vidare från föräldrar till barn. I dag vet vi att föräldrars stress påverkar barnens chanser att få ett lyckligt och hälsosamt liv.

– Jag tycker att det är intressant att utforska förhållandena i båda riktningarna. Vår studie visar att livsförloppsövergångar som upplevs av vuxna barn överförs till deras föräldrar och påverkar deras hälsa. Det blir viktigt att bättre förstå mekanismerna bakom överföring även i den riktningen, säger Anna Baranowska-Rataj.