NYHET Nyklippt gräs, syrén, solkräm eller dy, vissa dofter tycks direkt kunna väcka känslan av sommar. Men vad händer egentligen i hjärnan när vi känner dem? Och varför väcker de så starka minnen? Vi frågade luktforskaren Linus Andersson vid Institutionen för psykologi vid Umeå universitet.
Varför väcker doften av syrén eller nyklippt gräs så starka minnen? Forskning visar att luktsinnet är tätt kopplat till våra känslor och till upplevelsen av sommar.
Bild Charlotte StåhlSommaren luktar olika för olika människor. Men visst finns det dofter som ofta återkommer när vi försöker fånga känslan av sol och ledighet. Så vilka lukter förknippar vi då med sommaren?
– Det är en bra fråga! I stället för att gissa gjorde jag en liten undersökning i form av en enkät, säger Linus Andersson.
Bland de 54 svarand toppar nyklippt gräs, syrén, hägg, grill och solkräm listan över typiska sommardofter.
Linus Andersson menar att vårt luktsinne ofta underskattas. I själva verket har vi människor mycket välutvecklade luktsinnen, i vissa avseenden till och med bättre än många djurs, inklusive hundars.
Linus Andersson.
BildCharlotte StåhlVissa ämnen kan vi uppfatta i extremt låga koncentrationer. Ett exempel är geosmin, den jordiga doft som ofta förknippas med sommarregn. Den så kallade detektionströskeln för geosmin, alltså den lägsta koncentration vi kan uppfatta, ligger i nanogram per liter. Det motsvarar en tesked geosmin utspädd i vattenmängden från 200 olympiska simbassänger. Med andra ord, att känna lukter är vi mycket bra på.
Om man tänker efter lite är detta ganska spännande
Att tolka dem är däremot en annan sak. Det är i hög grad en fråga om erfarenhet. Vissa dofter uppfattas generellt som behagliga eller obehagliga, men i stort sett formas vår tolkning av vad vi har förknippat dofterna med genom livet. Det finns alltså inget objektivt "somrigt" med doften av nyklippt gräs, vi har bara lärt oss att koppla den till soliga sommardagar förklarar Linus Andersson.
Linus Andersson.
BildCharlotte Ståhl– Om man tänker efter lite är detta ganska spännande. Det innebär att vår uppfattning av världen förmodligen inte nödvändigtvis är densamma som någon annans, säger han.
Sommardofter kan påverka vårt humör precis som andra sinnesintryck, men lukter verkar vara särskilt emotionellt kopplade. I en enkätundersökning bad Linus Andersson deltagare att rangordna de sinnen de främst förknippar med nostalgiska upplevelser, och lukt hamnade tydligt i topp.
Eventuellt kan det bero på att luktnerven är direkt kopplad till delar av hjärnan som är viktiga för just känslor och minnen menar han.
Även förlusten av vissa naturliga dofter, som till exempel doften av blomarter som försvinner, kan också påverka oss mer än vi kanske tror.
Linus Andersson.
BildCharlotte Ståhl– Många tänker nog inte så mycket på luktsinnet. Tills dess att man faktiskt tappar det. Då upplever många att de har gått miste om något essentiellt, säger Linus Andersson.
Maten smakar inte längre som förut. Det blir svårare att avgöra om den är skämd, eller om du själv luktar svett. För många innebär det också en känslomässig desorientering.
– När man går den där skogspromenaden är det mer som att se en film, för borta är doften av trä, jord och örter, säger han.
Doften av sommar är en komplex blandning av många ämnen. Det är också viktigt att skilja mellan doftämnet, de luftburna molekylerna, och själva doften, som är en upplevelse.
Nyklippt gräs består till exempel av så kallade "green leaf volatiles", en kombination av aldehyder, estrar och alkoholer. Bland dessa är cis-3-hexenal den dominerande komponenten, en molekyl som människor är särskilt bra på att uppfatta.
Linus Andersson.
BildCharlotte StåhlHavslukt uppstår däremot från nedbrytningsprodukter från bland annat sjögräs och alger. Ett av ämnena där är den organiska svavelföreningen dimetylsulfid, som i högre koncentrationer kan ge en doft som påminner om rutten kål.
– Solkräm kan förstås innehålla många olika doftämnen såsom kokos, men annars är nog zinkoxid en viktig komponent i den där mineralaktiga solkrämslukten, säger Linus Andersson.
Skvattram, en rosmarinliknande ört som växer i fuktiga skogspartier, är en av Linus Anderssons egna favoriter bland sommardofterna. Den särskilda doften är, enligt honom, svårslagen.
Som avslutning uppmanar han oss att använda våra luktsinnen och att faktiskt stanna upp och lukta på saker.
Linus Andersson.
BildCharlotte Ståhl– Vad luktar du själv? Din familj? Vad luktar marken du går på? Bordsskivan framför dig? Boken du läser? Vi har utmärkta luktsinnen! Använd dem!