NYHET En pytteliten parasit orsakar sjukdom hos runt 280 miljoner människor varje år, och än i dag är stora delar av dess biologi ett mysterium. Forskaren Ellen Bushell studerar malariaparasiten på molekylär nivå för att avslöja vilka gener som är avgörande för att infektionen ska ta fart. Genom att kartlägga parasitens innersta funktioner hoppas hon hitta dess svagheter och bidra till framtida behandlingar.
Ellen Bushell, forskare på Institutionen för molkylärbiologi vid Umeå universitet och Wallenberg Academy Fellow.
BildJohan GunseusVi försöker förstå vad parasitens gener gör
Artikeln har producerats av Knut och Alice Wallenbergs stiftelse.
Vid Umeå universitet leder Ellen Bushell en forskargrupp som studerar malariaparasitens mest grundläggande funktioner. Forskningen rör sig på molekylär nivå, där fokus ligger på vad som faktiskt händer inne i kroppen när infektionen tar fart.
– Vi försöker förstå vad parasitens gener gör. För att göra det så utvecklar och tillämpar vi genetiska verktyg som gör att vi kan slå ut en massa gener samtidigt för att se vilka som är nödvändiga för att parasiten ska kunna växa och orsaka sjukdom, säger Ellen Bushell.
Malaria orsakas av parasiter i släktet Plasmodium, som bär på omkring 5 000 gener. Trots decennier av forskning är många av dem fortfarande dåligt kartlagda. Bushells forskning handlar om att steg för steg fylla i de luckorna.
Det mest kritiska stadiet är när parasiten infekterar de röda blodkropparna. Det är då symptomen uppstår – och den för malaria så typiska cykliska feber som kommer och går och som även kan leda till blodbrist, anemi. Det kan i svåra fall uppstå livshotande komplikationer. Men det som sker på cellnivå är långt mer komplext än vad symptomen antyder.
– Parasiten tar över blodkroppen och bygger om den. Den skapar ett eget system av proteiner och membran som gör att den kan överleva, ta upp näring och skydda sig.
Ellen Bushell är Wallenberg Academy Fellow och fick förlängningsanslag 2024 från Knut och Alice Wallenbergs stiftelse.
Läs hela artikeln på KAW:s webbplats
