Northvolt och hinder för regional utveckling

Vårt fall visar att även om regionens aktörer haft en tydlig drivkraft och vilja, har deras handlingsutrymme begränsats

En ny studie analyserar den svenska batteritillverkaren Northvolts utveckling från etablering till konkurs mellan 2016 och mars 2025. Resultaten pekar på att kopplingen mellan företaget och regionen i hög grad avgjordes av faktorer utanför regionens kontroll, snarare än av lokala initiativ.

Studien är gjord av tre forskare vid Umeå Universitet, Mattias Näsman, Rikard Eriksson och Emelie Hane-Weijman. Forskarna har följt Northvolts etablering för att visa hur samspelet mellan företag, region och institutioner formar utvecklingen av stora industrisatsningar i små kommuner.

Regionala ambitioner mötte globala villkor

I Skellefteå fanns tydliga ambitioner att använda Northvolts investering som en motor för långsiktig utveckling och industriell uppgradering. Studien visar dock att dessa ambitioner i praktiken hade begränsat genomslag.

– Vårt fall visar att även om regionens aktörer haft en tydlig drivkraft och vilja, har deras handlingsutrymme begränsats av ojämlika maktförhållanden, företagsstrategiska prioriteringar och de institutionella ramar som omger satsningen, säger Emelie Hane‑Weijman.

I stället formades utvecklingen främst av företagets egna behov samt av övergripande politiska satsningar på europeisk batteriproduktion. Det handlade bland annat om styrmedel på EU-nivå som syftar till att minska beroendet av andra delar av världen.

Forskarna beskriver detta som en asymmetrisk relation där makten i hög grad ligger utanför den regionala nivån. Det utmanar bilden av att regioner aktivt kan styra sin egen utveckling genom att attrahera stora investeringar.

Batteriboomen i skuggan av global konkurrens

Studien sätter också in Northvolt i ett större sammanhang. Under de senaste decennierna har bilindustrins geografi förändrats kraftigt. Tidigare dominerade Europa, USA och Japan, men sedan 2009 har tillväxtekonomier, särskilt Kina, tagit över en stor del av produktionen.

– Den politiska inriktningen och ett tacksamt investeringsklimat skapade under några år en väldigt snabb tillväxt av nya batteriprojekt. Utvecklingen stannade av 2024, vilket bidrog till kraschen och Skellefteås utmaningar, Säger Mattias Näsman.

Samtidigt har efterfrågan på elfordon ökat snabbt, vilket lett till en framväxt av storskaliga batterifabriker. Kina dominerar i dag produktionen av litiumjonbatterier och kontrollerar en stor del av bearbetningen av kritiska råvaror.

Vilket begränsar möjligheterna till lokal utveckling trots ett starkt regionalt engagemang

Som svar har både EU och USA lanserat politiska initiativ för att bygga upp egen batteriproduktion och påverka var företag väljer att etablera sig. De här satsningarna har också drivit fram en våg av investeringar i så kallad grön industri.

– De här satsningarna har samtidigt lett till att företagens strategier präglats av snabb internationell expansion och så kallad ‘power shoring’, där tillgången till billig energi styr etableringsval. Det har resulterat i en strukturellt präglad – och i längden skör – koppling mellan företag och region, vilket begränsar möjligheterna till lokal utveckling trots ett starkt regionalt engagemang, säger Rikard Eriksson.

Begränsat regionalt handlingsutrymme

Trots det ökade politiska och ekonomiska intresset för gröna investeringar visar studien att regionala aktörers möjligheter att påverka utfallet är begränsade. Forskarna menar att strategisk koppling och regional utveckling måste förstås i relation till globala maktförhållanden och institutionella sammanhang.

– Att det finns en samordning mellan den regionala, nationella och överstatliga nivån spelar stor roll för framgången för nya industrier, poängterar Mattias Näsman.

Analysen pekar på att det inte räcker med lokala ambitioner och strategier för att säkerställa långsiktiga positiva effekter. I stället formas resultaten av samspelet mellan företag, politiska beslut på högre nivåer och globala produktionssystem.

Viktiga lärdomar för framtida investeringar

Utifrån fallet Northvolt lyfter studien bredare utmaningar för regioner som vill attrahera investeringar inom strategiskt viktiga teknologier. Det handlar inte bara om att locka företag, utan också om att hantera de villkor som följer med globala produktionsnätverk.

Forskarna menar att framtida satsningar behöver ta större hänsyn till dessa strukturella begränsningar för att skapa hållbar regional utveckling.

– Fallet visar att regioner inte bara behöver locka investeringar, utan också säkerställa att risker och vinster fördelas mer långsiktigt och hållbart, avslutar Emelie Hane-Weijman.