Unga forskare bygger broar över disciplingränser

Med ett intresse för hållbarhet och omställningsfrågor träffades Natxo García López, Pamela Bachmann-Vargas och Irina Mancheva genom sitt engagemang i Umeå Transformation Research Initiatives (UTRI) nätverk för forskare tidigt i karriären (UTRI-YRN).

Umeå Transformation Research Initiative (UTRI)

Med sina olika forskningsbakgrunder; energiteknik, miljöpolitik och statsvetenskap, var samverkan inte självklar från början.

– När vi först träffades trodde vi att våra olika akademiska bakgrunder skulle göra samarbete svårt. Men med tiden blev vårt gemensamma intresse för hållbar omställning grunden för samarbetet i stället. Det är otroligt viktigt, särskilt som ung forskare, att hitta sammanhang och personer som delar ens intresse, säger Natxo García López.

UTRI som möjliggörare

UTRI:s nätverk för unga forskare satsar särskilt på unga forskares möjligheter till nätverkande, karriärutveckling och erfarenhetsutbyte med särskilt fokus på det tvärvetenskapliga samarbetet. En samverkansform som det ställs allt högre krav på i utlysningar.

Natxo, Pamela och Irina deltog sedan UTRI:s start 2020 i framväxten av det unga nätverket, vilket även ledde fram till deras eget forskningsprojekt.

– Efter att ha organiserat flera evenemang och uppmuntrat andra unga forskare att ta fram projektidéer, utvecklade vi vårt eget projektförslag med titeln: Capacity building for transformative research, Natxo García López.

Under 2024 ansökte de om finansiellt och praktiskt stöd från UTRI för att kunna genomföra en studieresa till Nederländerna inom ramen för sitt projekt.

Från studieresa till artikel

Under sex dagar reste Natxo och Pamela med tåg från Umeå till Nederländerna där de besökte ett flertal lärosäten och forskningsinitiativ som på olika sätt arbetar med hållbarhet och transformation. Syftet med resan var att samla erfarenheter och verktyg kopplade till aktuella frågor inom transformativ forskning.

Pamela Bachmann-Vargas och Natxo García López valde att resa hållbart från Umeå till Nederländerna. 

BildNatxo García López

– Att få besöka så många olika universitet och initiativ på kort tid, inom ett relativt litet geografiskt område, var väldigt inspirerande. Det blev en fördjupad och intensiv upplevelse av transformativ forskning. Vi reste och arbetade långa dagar, och diskuterade många aspekter av forskningen både inför och efter besöken, förklarar Pamela Bachmann-Vargas.

Hon fortsätter beskriva hur det är otroligt värdefullt att som ung forskare ta möjligheten när den finns.

– Studiebesök-och resor är väldigt viktiga för att bygga såväl nationella som internationella nätverk och få inspiration till ny forskning och nya samarbeten.

Studieresan ledde inte bara till nya erfarenheter och insikter, utan blev också startpunkten för ett vetenskapligt samarbete. Tillsammans med Maria Kauffmann från Radboud University, som de lärde känna under resan, arbetar de nu med en jämförande artikel. Irina, som inte hade möjlighet att följa med på studieresan, är också medförfattare till artikeln som analyserar två olika universitetsinitiativ för hållbar omställning: UTRI vid Umeå universitet och TransAct vid Radbound university i Nederländerna.

– Det är intressant att se likheterna mellan de båda initiativen och att de har liknande mål. Samtidigt skiljer de sig åt på flera sätt, både vad gäller kontext, organisation och vilka resultat initiativen har lett till. Artikeln har även som ambition att kritiskt diskutera dessa initiativs roll och bidra till debatten om hur universitetens insatser bör riktas mot en mer hållbar framtid, säger både Pamela and Natxo.

Författarna hoppas att artikeln ska inspirera forskare på andra lärosäten att samlas kring omställningsfrågor, och att fler universitet ska möjliggöra etableringen av liknande initiativ.

Under studieresan besöktes ett flertal lärosäten där transformativ forskning diskuterades. 

BildNatxo García López

Stort engagemang

Att stödet från UTRI varit avgörande är de överens om.

– Utan den ekonomiska och praktiska hjälpen från UTRI hade studieresan inte varit möjlig. Vi fick även stöd när vi bjöd in vår kollega från Nederländerna till fjolårets UTRI-konferens, vilket också gav oss möjlighet att arbeta vidare med vår analys och artikel, säger Natxo.

Pamela tillägger:  

– Vi har också fått otrolig uppmuntran från UTRI. Våra idéer har alltid fått gehör och vi har fått möjlighet att utveckla dem.

Artikeln är nu under färdigställande och kommer att skickas in till en vetenskaplig tidskrift för peer review. Natxo och Pamela har avslutat sina respektive doktorand-och postdoktorsjänster, men tillsammans med Irina, som är kvar på Umeå universitet som universitetslektor, kommer de presentera sin artikel i posterformat på UTRI:s årliga konferens den 27 november.