Forskargrupp FLAC är en tvärdisciplinär forskargrupp vid Umeå universitet som studerar kognitiv och motorisk flexibilitet hos neurotypiska och autistiska vuxna. Vi använder beteendestudier, hjärnavbildning och intervjuer för att undersöka hur människor anpassar sina tankar och handlingar till oväntade krav.
Vi undersöker hur man snabbt anpassar sina tankar och handlingar till oväntade krav, och hur man kan hämma sådant som tidigare var lämpligt men inte längre är det. Denna adaptiva förmåga är mycket viktig för att fungera i en föränderlig miljö.
För att förstå skillnader och likheter i flexibelt beteende inkluderar projektet både vuxna med autismspektrumtillstånd (AST) och neurotypiska vuxna. Begränsade/repetitiva beteenden och tankar är definierande för AST, och indikativt för inflexibilitet. Eftersom flexibilitet är avgörande i många vardagliga situationer kan eventuella nedsättningar bidra till vissa av de utmaningar autistiska individer kan möta, till exempel sociala svårigheter.
Vi använder väletablerade metoder för att studera flexibilitet, vilka vi har anpassat till ett kognitivt experiment och ett motoriskt experiment. Med hjälp av funktionell magnetresonanstomografi (fMRI) undersöker vi vad som händer i hjärnan under utförande av den flexibilitetskrävande kognitiva uppgiften. I det motoriska experimentet använder vi en robotarm (KinArm) för att registrera flexibilitetskrävande rörelsers uppbyggnad i tid och rum. Vi kommer även att undersöka hjärnans vaskulära integritet (med så kallad arterial spin labeling) och genomföra intervjustudier där vi frågar om upplevelser av flexibilitet i utbildnings- och vardagssituationer.
Forskningen är ett samarbete mellan det prioriterade forskningsområdet Learning and brain plasticity throughout the life span, Umeå centrum för funktionell hjärnavbildning (UFBI), forskningsmiljön Neurokognitiva förutsättningar för lärande (NFL) samt Institutionen för psykologi, vid Umeå Universitet. Genom en tvärvetenskaplig kombination av hjärnavbildningsmetoder, beteendetester och intervjuer förväntas projektet ge en unik inblick i flexibelt beteende, både hos neurotypiska och autistiska vuxna. Resultaten förväntas bidra till ny kunskap som kan stödja utvecklingen av pedagogiska och kliniska interventioner.
Projektet är finansierat av det prioriterade forskningsområdet, UFBI, Lärarhögskolan samt Magnus Bergvalls stiftelse.
Projektbeskrivning: Hjärnan och kärlsystemets integritet vid autism: Samband med kognitiv och motorisk flexibilitet
