Forskningsprojekt För att fungera i vardagen behöver tankar och beteenden flexibelt anpassas till oförutsedda krav från omgivningen. Förutsättningarna till flexibelt beteende ser olika ut för olika människor. I det här projektet undersöker vi på vilket sätt flexibelt beteende kan se olika ut hos vuxna med autismspektrumtillstånd (AST) och neurotypiska vuxna.
Individer med AST har ofta särskilda utmaningar med att flexibelt anpassa sig till nya och oförutsedda situationer. I detta tvärvetenskapliga projekt undersöker vi flexibelt beteende hos autistiska jämfört med neurotypiska vuxna, och hur det relaterar till hjärnans blodflöde och aktiveringsmönster, prestationer i beteendestudier, samt egna upplevelser av flexibelt beteende i vardag och utbildningssituationer.
Learning and brain plasticity throughout the life span
Umeå centrum för funktionell hjärnavbildning
Lärarhögskolan vid Umeå universitet
Magnus Bergvalls stiftelse
AST är en av de vanligaste utvecklingsrelaterade diagnoserna och kännetecknas av sociala och kommunikativa svårigheter samt begränsade och repetitiva beteenden. Utöver kärnsymptomen förekommer en rad andra symptom, inklusive svårigheter med exekutiva funktioner, inlärningsproblem och annorlunda sensorisk-motorisk funktion. Utmaningarna som påverkar autistiska individer är varierade och sträcker sig från den kognitiva till den motoriska domänen.
Nedsättningar i beteendemässig flexibilitet kan ligga till grund för många av de vardagliga svårigheter som autistiska individer upplever. Tidigare forskning har gjort en uppdelning mellan kognitiv och motorisk flexibilitet hos neurotypiska individer, och även visat hur båda är beroende av överlappande neurala nätverk. De hjärnrelaterade kopplingarna till flexibelt beteende vid autism är dock fortfarande oklara.
Projektet avser undersöka kognitiv och motorisk flexibilitet hos en grupp vuxna individer med AST och en grupp med ålders- och könsmatchade neurotypiska vuxna. Målsättningen är att öka förståelsen kring likheter och skillnader i beteendemässig flexibilitet hos dessa grupper.
Kognitiv flexibilitet undersöks genom en uppgift där beslut behöver fattas, vilket relateras till hjärnans aktivering och vaskulära integritet. Detta mäter vi med funktionell magnetresonanstomografi (fMRI) respektive så kallad arterial spin labeling (ASL).
Motorisk flexibilitet kommer undersökas genom en uppgift där olika rörelser ska utföras med en robotarm (KinArm), där kinematiska parametrar (rörelsens uppbyggnad i tid och rum) samlas in.
Vi kommer även genomföra semi-strukturerade intervjuer med autistiska vuxna för att undersöka deras egna upplevelser av flexibelt beteende i vardag och utbildningssituationer.
Projektet är ett samarbete mellan Umeå Universitets prioriterade forskningsområde Learning and brain plasticity throughout the life span, Umeå centrum för funktionell hjärnavbildning (UFBI), Lärarhögskolan och Institutionen för psykologi vid Umeå Universitet. Genom en tvärvetenskaplig kombination av hjärnavbildningsmetoder, beteendetester och intervjuer förväntas projektet ge en unik inblick i flexibilitet hos vuxna med autism. Resultaten förväntas bidra till ny kunskap som kan stödja utvecklingen av pedagogiska och kliniska interventioner.
